Expansión del radio urbano de Santiago: consecuencias económicas y soluciones posibles

El rápido crecimiento de la población en Santiago ha provocado una expansión desregulada y desmesurada del radio urbano. La superficie de la ciudad se ha cuadruplicado en los últimos 50 años, con el fin de ofrecer vivienda al 40,1% de los habitantes del país. Esto ha traído consecuencias económicas negativas que se podrían haber evitado con un plan de regulación óptimo y que hoy en día se pueden aminorar. Por ello, a través de leyes, se debe prohibir cualquier tipo de crecimiento de la ciudad en el futuro y además regular la situación actual, para minimizar los costos.

Los efectos que genera una urbanización desregulada en la economía son muchos, pero analizaremos solo algunos de ellos. En primer lugar, un número importante de suelos agrícolas, bosques y áreas rurales desaparecieron en la zona, producto de la expansión. Una reducción de la cantidad de áreas verdes implica que haya mayor contaminación atmosférica, principalmente en invierno. Si la calidad del aire empeora, más personas  contraen enfermedades respiratorias y esto implica mayores costos para la sociedad. Los costos provienen de dos fuentes: en primer lugar, una persona no pueden asistir al trabajo si se encuentra convaleciente y por ende, son días laborales perdidos. Por otro lado, se deben realizar mayores gastos en médicos y remedios para hacer frente a dichos malestares.

Una segunda consecuencia es que las distancias en la ciudad son muy grandes. Además, Santiago está dividido por zonas: zonas residenciales y zonas laborales, por lo que diariamente las personas deben recorrer varios kilómetros para ir a trabajar. Largos trayectos se traducen en mayores gastos en bencina, mayor contaminación del aire y mucho tiempo perdido  en traslados. La contaminación implica mayores costos, tal como fue explicado anteriormente. El tiempo que toma la persona en movilizarse podría ser usado para producir, por lo que también implica pérdida de eficiencia.

Queda en evidencia que la economía se ve afectada de manera negativa por una urbanización desmedida. Hay costos innecesarios y además se reduce la productividad. Dado lo anterior, hay que buscar medidas que permitan reducir los gastos, con el fin de afectar el PIB nacional lo menos posible. Una primera vía es reducir la cantidad de vehículos que transitan en las calles y así restringir varios costos a la vez. Un recurso para lograr esto es tener un sistema de transporte público eficiente y valorado por las personas, para que lo sustituyan por el transporte privado. También una mayor cantidad de ciclovías motivaría a las personas a utilizar este medio saludable y libre de contaminación.

También hay instrumentos económicos que permiten reducir el número de vehículos en las calles. Uno de ellos es un impuesto más elevado a la bencina. Las personas más sensibles a variaciones del precio, disminuirán la cantidad demandada por combustible y como consecuencia caerá el número de automóviles que circulen. Otra medida es imponer tarifas por kilómetro recorrido. Esto incentivará a las personas a utilizar transporte público cuando hagan trayectos largos y así las distancias recorridas en autos privados disminuyen.

Es importante recordar que una acción debe llevarse a cabo si sus beneficios económicos son  mayores que sus costos. Esto implica que antes de implementar alguna de las medidas mencionadas anteriormente, se deben evaluar las ganancias y costos relacionados con ella. Se optará por aquellas que tengan ingresos netos positivos.